Perturbateurs endocriniens : comment s’en protéger ?

Vous mangez peu gras, peu sucré, peu salé, vous ne fumez pas non plus et vous êtes physiquement actif. Bravo ! Mais si vous pensez cocher toutes les cases pour préserver votre santé, malheureusement vous vous trompez, car c’est sans compter avec les perturbateurs endocriniens (PE) qui se trouvent un peu partout dans les objets du quotidien et l’alimentation.

Contenants ou jouets en plastique, produits ménagers ou d’hygiène, cosmétiques, vêtements, aliments… Ces composés chimiques ou d’origine naturelle sont omniprésents. On en boit, on en mange, on en respire, notre peau en absorbe et, bien que certains soient plus vulnérables que d’autres, tout le monde est concerné. 

Le système hormonal perturbé

Des bisphénols dans les boîtes de conserve au triclosan dans les dentifrices, en passant par les parabènes dans les cosmétiques, les retardateurs de flammes dans les tissus d’ameublement et les ordinateurs ou les pesticides dans les fruits et légumes, il existe une multitude de PE. Même si leurs effets sont de mieux en mieux connus, tous ne sont pas encore avérés. Tout d’abord, un PE se définit par son action sur le système hormonal, qu’il dérègle. Il peut, par exemple, modifier la production d’hormones naturelles (œstrogènes, testostérone) en interférant avec leurs mécanismes de synthèse, de transport ou d’excrétion. Il peut aussi mimer l’action de ces dernières en se substituant à elles dans les mécanismes biologiques qu’elles contrôlent.

Un PE peut également empêcher ces hormones de jouer leur rôle en se fixant sur les récepteurs avec lesquels elles interagissent habituellement. 

Des pathologies diverses

Les conséquences sur l’organisme sont multiples. Les fonctions reproductrices peuvent notamment être altérées, entraînant des malformations génitales chez les bébés, des pubertés précoces chez les enfants ou encore des problèmes d’infertilité chez les adultes. Ces substances sont en outre accusées d’être à l’origine de multiples pathologies. 

« Les phtalates, ajoutés dans certains plastiques, sont associés aux maladies cardiovasculaires, pointe le docteur Pierre Souvet, cardiologue et président de l’Association santé environnement France (Asef). D’autres perturbateurs endocriniens favorisant l’obésité et le diabète provoquent aussi indirectement des maladies cardiovasculaires », précise-t-il, avant d’ajouter : « Le DDT, interdit depuis longtemps mais qui persiste dans les cultures, augmente, lui, le risque de cancer du sein. Les phtalates, le bisphénol, les composés perfluorés (PFC), qui sont également des polluants persistants, sont soupçonnés d’être responsables de troubles cognitifs, d’hyperactivité, de troubles du neurodéveloppement.

Les pesticides organophosphorés, eux, sont connus en tant que neurotoxiques. » Concernant les PCB (polychlorobiphényles), interdits depuis 1987 mais qui persistent dans l’environnement (présents dans l’alimentation, les poissons prédateurs) ou les retardateurs de flammes, incorporés dans un grand nombre d’objets usuels afin de limiter les risques d’incendie, les études ont montré qu’ils interféraient dans le fonctionnement de la thyroïde. 

Adopter les bons réflexes

C’est la raison pour laquelle le médecin préconise d’utiliser des biberons en verre, ou au moins d’éviter de chauffer et de mélanger le lait en poudre et l’eau dans le biberon en plastique, mais plutôt dans un récipient en métal inerte comme l’inox, puis de verser cette boisson une fois refroidie à 25 °C dans le biberon. De manière générale, les contenants en verre sont à privilégier pour réchauffer ses plats. « La chaleur, mais aussi la durée de contact, influent sur la nocivité du matériau », explique le docteur Souvet, qui préconise, conformément aux recommandations officielles, de consommer autant que possible des aliments issus de l’agriculture biologique, « car les pesticides ont souvent une activité perturbatrice endocrinienne ». 

«Il faut bien évidemment protéger tout le monde, mais la femme enceinte, les très jeunes enfants et les adolescents particulièrement », insiste le médecin, favorable à une consultation préconceptionnelle pour alerter les futures mères sur les risques environnementaux pour le développement du fœtus. « Le grand principe, c’est d’éviter les produits chimiques inutiles, comme les parfums, les vernis à ongles, les pesticides… On ne peut pas y échapper, mais on peut faire mieux », assure Pierre Souvet, qui invite à s’informer et à faire profiter ses proches de ses conseils, « au risque de passer pour le casse-pieds de service ! » L’enjeu est bien trop important.