Variole du singe : la maladie progresse en Europe

La maladie qui a débuté dans les zones tropicales d’Afrique est maintenant présente en Europe : le Royaume-Uni en dénombre 1 000 cas, tandis que la France en compte près de 500. On ne déplore aucun décès.

Qu'est-ce que la variole du singe ? 

Ce n’est pas une maladie nouvelle. Découverte en 1958, elle circule depuis les années 1980. Elle est présente sur le continent africain, dans des zones proches des forêts tropicales humides. Elle appartient à la même famille que la variole humaine, éradiquée dans le monde en 1980, grâce à la vaccination.

C’est une zoonose virale, c’est-à-dire une maladie transmissible des animaux à l’homme, causée par l’orthopoxvirus simien.

Les symptômes

La durée d'incubation du virus varie en général de six à seize jours. Les symptômes sont très proches de ceux provoqués par la variole humaine. 

• fièvre, de forts maux de tête, 
• douleurs musculaires, 
• inflammation des ganglions lymphatiques 
• maux de dos et grande fatigue.

Des boutons caractéristiques, appelés vésicules, font ensuite leur apparition. Généralement, sur le visage, les paumes des mains et plantes des pieds. Mais aussi dans la bouche et la région génitale. La disparition des symptômes prend, dans la majorité des cas, deux à trois semaines. Le taux de létalité est faible.

Comment la maladie se transmet-elle ? 

• contact direct avec du sang, 
• des liquides biologiques 
• des lésions cutanées ou muqueuses d'animaux infectés. 

La consommation de viande pas assez cuite d’animaux infectés est également considérée comme à risque.

Comment la maladie se soigne t-elle ? 

Pour l’instant, le vaccin contre la variole du singe n’existe pas. Mais, les traitements antiviraux et le vaccin contre la variole humaine sont efficaces.

La vaccination contre la variole humaine est efficace à 85% pour prévenir la variole du singe.