Le burn out parental : quand papa et maman sont à bout

Si le syndrome d’épuisement dans le milieu professionnel s’est popularisé, le burn out parental est nettement moins identifié. « Il intervient en effet dans le contexte particulier et intime de la sphère familiale », confirme Corinne Melot, conseillère qualité de vie au travail, sophrologue et co-auteure, avec Élise Lecornet, de l’essai Le burn out parental en 100 questions-réponses. Trois symptômes le caractérisent : « Le premier est un épuisement profond au niveau physique, émotionnel et moral qui dure dans le temps, explique-t-elle. En cela, il est à distinguer de la fatigue passagère. Le second signe à repérer est la distanciation affective avec les enfants. Le parent va s’investir de moins en moins dans la relation, tout en continuant à assurer le quotidien. Il va préparer le repas ou vérifier que son enfant dort bien mais il va effectuer ces tâches de manière mécanique. Les parents disent alors qu’ils ont l’impression d’être “des robots” ou de vivre “en pilotage automatique”. Enfin, le troisième symptôme est la perte d’épanouissement dans son rôle de parent. Les personnes qui avaient tendance à idéaliser la vie de famille se disent déçues et expriment le fait qu’on leur en “demande trop” ».

Des facteurs de risque identifiés

Les hommes peuvent être concernés comme les femmes. Mais ces dernières portent encore majoritairement le poids de la charge mentale et de l’éducation des enfants, ce qui les surexposent par rapport aux pères. Plusieurs facteurs peuvent favoriser la survenue d’un burn out et « ce ne sont pas forcément ceux qui paraissent évidents, prévient la sophrologue, comme le fait d’être parent d’une famille nombreuse ou d’avoir des revenus modestes ou des enfants en bas âges ».

Auteures de Burn-out parental : l’éviter et s’en sortir*, les chercheuses belges Isabelle Roskam et Moïra Mikolajczak ont identifié des attitudes pouvant avoir une influence sur la survenue du syndrome d’épuisement. Elles citent notamment le fait d’avoir des difficultés à reconnaître et à accepter ses émotions et celles des autres ; d’avoir le sentiment de ne pas être un bon parent ; de manquer de chaleur avec ses enfants ; d’être désorganisé du point de vue familial (manque de routine, désordre) ; d’être insatisfait de sa vie conjugale et d’avoir des conflits de couple devant les enfants.

Chercher à se protéger

Si l’on se sent à bout ou si l’on repère un proche qui flanche, « aller voir son médecin généraliste est un premier pas, recommande Corinne Melot. C’est l’interlocuteur à privilégier pour parler de sa situation et éventuellement débuter une prise en charge par la psychothérapie ou par des thérapies alternatives comme la sophrologie ou la méditation par exemple. Ces dernières permettent de “souffler”, de prendre un moment pour soi, de lâcher prise et d’apprendre à gérer ses émotions. » Enfin, il ne faut pas hésiter à solliciter de l’aide autour de soi. « Se relayer entre parents, s’arranger entre amis ou demander de l’aide aux grands-parents permet d’alléger la charge », insiste la sophrologue qui ajoute qu’il faut, autant que possible, essayer « de communiquer avec son partenaire notamment, de prendre du temps pour soi et de déléguer pour retrouver un sommeil de qualité ».

*Le burn-out parental : l’éviter et s’en sortir, de Moïra Mikolajczak et Isabelle Roskam. Odile Jacob (192 pages, 19,90 euros).

Pour aller plus loin : Le burn out parental en 100 questions/réponses, d’Élise Lecornet et Corinne Melot. Éditions Ellipses (144 pages, 14,50 euros).